Assister à un événement sportif en tant que jeune peut planter une graine pour imiter les stars présentes et pour l’adolescent d’Oldpark Ryan O’Neill, sa transition de fan à Irish International n’a remarquablement pris que deux ans.
L’élève de Hazelwood College, âgé de 13 ans, se rendra au Canada avec les U15 irlandais en avril, ce qui est un exploit en soi, mais son ascension rapide est à la hauteur du jeu rapide qu’il aimait au premier coup d’œil.
Un voyage à un match des Giants de Belfast en avril 2022 a déclenché une étincelle chez Ryan qui a ressenti le besoin d’essayer le hockey sur glace par l’intermédiaire des Junior Giants, persuadant sa mère Nichola et son beau-père Conor d’enquêter plus en profondeur, prenant contact avec l’entraîneur Rob Stewart. , qui l’a amené pour une journée d’essai au cours de laquelle il serait invité à bord.
Le feu vert a été donné et grâce au programme « Apprendre à jouer », le voyage a commencé.
Normalement, un joueur en herbe restait dans le programme pendant quelques années, mais l’adolescent de North Belfast faisait preuve d’un talent naturel et avait progressé en huit mois.
Bien entendu, le talent n’est qu’une partie du puzzle. Le travail acharné est vital et Ryan a continué à travailler sur son patinage au Dundonald Ice Bowl, a étudié le jeu pour mieux comprendre les complexités et les compétences requises et tout cela a porté ses fruits cette année avec une place dans l’équipe U14 des Giants de Belfast.
Comme si cela ne suffisait pas, les sélections pour l’équipe d’Irlande U15 porteraient leurs fruits puisque le mois dernier, la famille a été informée que Ryan avait été sélectionné pour l’équipe qui se rendra à un tournoi au Canada, en Nouvelle-Écosse, en avril.
“En moins de deux ans, il est passé de l’incapacité à patiner à celui de jouer pour les U15 irlandais”, a déclaré son fier beau-père.
“Nous pensions que les opportunités se présenteraient pour lui, mais pas si rapidement. Nous pensions à un étrange voyage en Angleterre pour affronter des équipes locales, mais qu’un international au Canada soit le premier voyage à l’extérieur est un peu fou.
“Il s’entraîne cinq jours par semaine entre Bangor et Dundonald. C’est un gros engagement mais il adore ça et il est incroyable dans ce domaine, alors nous avons tenu bon pour lui.”
Au départ, Ryan déferlait sur les ailes sur le terrain de football du Youth OB de St Malachy, mais c’est le hockey sur glace qui allait finalement retenir le plus d’attrait.
Pourtant, les compétences acquises sur le terrain se révéleraient utiles sur la patinoire.
“C’est un très bon passeur et joueur, il a une excellente vision”, a ajouté Conor.
“Depuis l’époque où je l’entraînais au football, j’essayais de lui apprendre à jouer la passe à laquelle personne ne s’attend et il a introduit cela dans le hockey sur glace.”
Ryan ne concourt pas seulement sur la glace, car il est également membre de l’équipe de hockey en ligne (à roulettes) des Bangor Chiefs et a récemment participé à des essais pour les U17 d’Irlande dans cette version du sport.
Sans aucun doute, il a un brillant avenir dans le sport si la trajectoire reste inchangée, mais cela prendra non seulement beaucoup de temps, mais des efforts financiers et le prochain voyage au Canada ont un prix élevé pour lequel la famille espère réunir une partie grâce au tirage au sort d’un maillot David Goodwin Belfast Giants, signé par le capitaine de retour des Giants triplés 2022/23 et la plupart des joueurs.
Les inscriptions ont afflué et restent ouvertes pour ceux qui veulent soutenir le garçon de North Belfast alors qu’il se lance dans la prochaine étape de son incroyable voyage.
