TORONTO (AP) — La LNH attendra la fin du processus judiciaire avant de prendre une décision concernant quatre joueurs faisant face à des accusations d’agression sexuelle dans une affaire de 2018 impliquant l’équipe mondiale junior du Canada cette année-là, a déclaré vendredi le commissaire Gary Bettman.
Abordant la situation lors du All-Star Weekend quelques jours après que les joueurs de la LNH ont été accusés d’agression sexuelle par la police de London, en Ontario, Bettman a qualifié les allégations de « odieuses, répréhensibles, horribles et inacceptables ».
Carter Hart des Flyers de Philadelphie, Michael McLeod et Cal Foote des Devils du New Jersey ainsi que Dillon Dube des Flames de Calgary sont tous en congé pour une durée indéterminée de leurs équipes. Bettman a déclaré que la ligue ne juge pas nécessaire de suspendre les joueurs sans salaire pour le reste de la saison.
« À ce stade, la chose la plus responsable et la plus prudente que nous puissions faire est d’attendre la conclusion de la procédure judiciaire, après quoi nous réagirons de manière appropriée à ce moment-là », a déclaré Bettman. « Le fait qu’ils soient loin de leurs équipes et ne jouent pas, je suis à l’aise. De toute façon, ils ont reçu la majeure partie de leur salaire pour l’année. Nous arrivons à la dernière étape du versement des indemnisations aux joueurs. Ce n’est pas le souci. Le souci est de bien faire les choses.
Bettman a souligné que les quatre n’ont pas de contrat au-delà de cette saison et qu’il semble peu probable qu’une des équipes impliquées tente de mettre fin à un accord avant cette date.
“Cela n’a plus d’importance en termes de timing”, a déclaré Bettman. « Ils sont tous en congé de leurs équipes, et (alors) ils sont tous des agents libres. De toute façon, ils ne seront plus sous contrat après cette saison. Pour pouvoir résilier un contrat avec succès, il faut pouvoir prouver certaines choses.»
L’ancien joueur de la LNH Alex Formenton a également été inculpé. Les avocats des cinq joueurs ont déclaré que leurs clients étaient innocents. La police de Londres a prévu une conférence de presse lundi pour faire le point sur l’affaire.
En raison de l’arriéré juridique au Canada, il est difficile de savoir quand une procédure judiciaire pourrait commencer, et encore moins quand elle se terminerait. Interrogé sur l’éligibilité de Hart, McLeod, Foote et Dube entre-temps, Bettman a déclaré qu’il « serait surpris s’ils jouaient pendant que cela est en attente ».
« Si j’étais eux, je me concentrerais sur leur défense, en supposant que les accusations soient abandonnées », a déclaré Bettman.
Bettman dispose d’une grande latitude pour prendre des décisions dans l’intérêt du jeu. En 2019, la ligue a suspendu le défenseur des Kings de Los Angeles Slava Voynov pour la saison 2019-2020 et les séries éliminatoires qui ont suivi après avoir déterminé qu’il avait commis des actes de violence domestique. Shane Pinto a été suspendu pour 41 matchs pour avoir enfreint la politique de jeu de la ligue.
La LNH a lancé sa propre enquête en 2022 et s’est engagée à publier les résultats. Bettman a déclaré que l’enquête avait duré environ 12 mois et s’était terminée l’été dernier. Le sous-commissaire Bill Daly a ajouté que rien ne sera divulgué pendant que l’affaire est en cours.
Le directeur exécutif de l’Association des joueurs de la LNH, Marty Walsh, est resté discret sur son rôle et celui du syndicat dans la situation.
« Je pense qu’il faut attendre de voir ce qui se passe devant les tribunaux et comment se déroulent les procédures judiciaires », a-t-il déclaré. « Et puis après cela, vous discutez des prochaines étapes. Mais je pense que vous ne pouvez pas aller aussi loin pour le moment.
Une femme a poursuivi Hockey Canada en 2022, alléguant qu’elle avait été agressée sexuellement dans une chambre d’hôtel par huit membres de l’équipe mondiale junior du Canada après un gala de collecte de fonds à Londres en 2018. Hockey Canada a réglé la poursuite, puis une enquête a révélé que l’organisation avait deux secrets. des caisses noires pour payer les règlements suite aux plaintes pour agression et abus sexuels.
Bettman a déclaré que la ligue avait pris connaissance des allégations le 26 mai 2022. Il a déclaré que la LNH avait interrogé tous les joueurs de cette équipe, ajoutant que la femme impliquée avait refusé de participer à l’enquête.
“Il n’y a aucune faute là-bas”, a déclaré Bettman. “Elle avait absolument le droit de ne pas nous parler, et nous respectons cela, mais cela a également une incidence sur la complexité de l’enquête.”
